Nuevas mediciones de la sonda Juno revelan que el gigante gaseoso es ligeramente más pequeño y más achatado de lo estimado.
Ciudad de México.- Durante medio siglo dimos por hecho el tamaño de Júpiter. Hoy, ese dato acaba de ajustarse. Un equipo internacional de científicos determinó que el planeta más grande del sistema solar es ligeramente más pequeño y más achatado de lo que indicaban los cálculos aceptados durante décadas.
Las nuevas mediciones, obtenidas a partir de datos de la sonda Juno, sitúan el radio de Júpiter en 71 mil 484 kilómetros, ocho kilómetros menos de lo que se creía. La diferencia parece mínima, pero en términos científicos es crucial: el planeta resulta ser unos cuatro kilómetros más delgado en el ecuador y hasta 12 kilómetros más comprimido en los polos.
Este ajuste fue posible gracias a una fase clave de la misión Juno. Desde 2021, la nave comenzó a pasar por detrás de Júpiter desde la perspectiva terrestre. En esos tránsitos, la señal de radio enviada a la Tierra se deformó al atravesar la atmósfera del planeta. Analizar con precisión esa curvatura permitió reconstruir la densidad atmosférica a distintas profundidades y redefinir su forma real.
Hasta ahora, los modelos se apoyaban en apenas seis mediciones antiguas, realizadas por las misiones Pioneer y Voyager hace más de 50 años. Aquellos datos no tomaban en cuenta el impacto de los vientos extremos, que superan los 500 kilómetros por hora y alteran la estructura visible bajo las nubes.
Las observaciones actuales no solo afinan el tamaño de Júpiter. También abren una puerta para comprender mejor su interior, sus tormentas, su campo magnético y la relación entre sus capas más profundas y la atmósfera exterior.
Compuesto principalmente de hidrógeno y helio, rodeado por 95 lunas, anillos y asteroides, Júpiter es considerado una pieza clave para entender cómo nació el sistema solar. Conocer su verdadera dimensión y densidad ayuda a reconstruir el origen de los demás planetas.
A simple vista, Júpiter sigue brillando como el punto más luminoso del cielo nocturno después de la Luna. La diferencia es que ahora, por primera vez, sabemos con precisión qué tan grande es realmente.
