Hace apenas unos días, la NASA reveló que el Telescopio Espacial James Webb identificó evidencia de un fenómeno extraordinario: un agujero negro que se habría formado antes que la galaxia que lo rodea.
Durante décadas, los científicos han sostenido que las galaxias aparecen primero y, dentro de ellas, las estrellas masivas colapsan para dar origen a agujeros negros. Sin embargo, nuevas observaciones sugieren que este proceso podría no ser la única vía.
Abell2744-QSO1, en el centro del hallazgo
El descubrimiento se centra en el objeto conocido como Abell2744-QSO1 (QSO1), un diminuto punto rojo que existió apenas 700 millones de años después del Big Bang. A pesar de su tamaño relativamente pequeño —unos 1,300 años luz de diámetro—, alberga un agujero negro con una masa estimada en decenas de millones de veces la del Sol.
“Este es un hallazgo extraordinario. Representa un cambio de paradigma, una revisión total de los escenarios clásicos sobre cómo se forman y crecen los agujeros negros”, afirmó Roberto Maiolino, investigador de la Universidad de Cambridge.
Un gigante en un entorno primitivo
Gracias a la avanzada tecnología del Webb, los científicos lograron medir directamente la masa del agujero negro, algo que hasta ahora no había sido posible en el universo primitivo. Utilizando el instrumento NIRSpec, analizaron el movimiento del gas que orbita el centro del objeto.
El resultado reveló que el gas se comporta de manera similar a los planetas alrededor del Sol, siguiendo un patrón conocido como movimiento kepleriano, lo que permitió confirmar que la mayor parte de la masa está concentrada en el agujero negro.
El análisis, liderado por investigadores como Ignas Juodžbalis y Cosimo Marconcini, también mostró que el entorno de QSO1 es extremadamente primitivo, compuesto casi exclusivamente de hidrógeno y helio, con muy pocos elementos pesados. Esto indica que el objeto carece de una galaxia desarrollada rica en estrellas.
¿Primero el agujero negro?
El hecho más sorprendente es la desproporción entre el agujero negro y su entorno: este representa al menos dos tercios de la masa total del sistema, algo inusual en comparación con galaxias cercanas, donde estos objetos solo constituyen una pequeña fracción.
“Parece que hemos encontrado un agujero negro que no tiene una galaxia anfitriona sustancial y que es anterior a los procesos estelares”, explicó Juodžbalis.
Esto abre la puerta a teorías que habían sido propuestas, pero nunca confirmadas, como la existencia de agujeros negros primordiales o formados por colapso directo de grandes nubes de gas.
Un nuevo capítulo en la historia del universo
El descubrimiento sugiere que algunos agujeros negros supermasivos pudieron haber nacido “grandes” desde el inicio, en lugar de crecer lentamente a lo largo del tiempo. Esto ayudaría a explicar cómo estos gigantes cósmicos ya existían en etapas tan tempranas del universo.
Además, los científicos creen que objetos similares a QSO1 podrían haber sido comunes en el universo primitivo, lo que cambiaría la narrativa sobre la formación de galaxias.
Con información de la NASA
