Durante d\u00e9cadas, los antiguos mayas<\/a> fueron retratados como un misterio enterrado en la selva: una civilizaci\u00f3n que durante mucho tiempo fue presentada como si hubiera desaparecido misteriosamente. Pero esa imagen tradicional est\u00e1 siendo reescrita. Lo que antes se pensaba como un eclipse abrupto est\u00e1 siendo reemplazado por una narrativa m\u00e1s compleja y fascinante sobre resiliencia, transformaci\u00f3n y, sobre todo, malinterpretaciones modernas.<\/p>\n\n\n\n En ese sentido, el mundo maya no es que se est\u00e9 “descubriendo” otra vez: se est\u00e1 recalculando. Y con ello se est\u00e1n moviendo piezas que parec\u00edan fijas desde hace d\u00e9cadas: cu\u00e1nta gente viv\u00eda en las tierras bajas, c\u00f3mo se organizaban los asentamientos, qu\u00e9 tan conectadas estaban las ciudades con el campo y, por extensi\u00f3n, qu\u00e9 significa hablar de “colapso” cuando los datos empiezan a describir continuidad, reubicaci\u00f3n y adaptaci\u00f3n m\u00e1s que desaparici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En un extenso art\u00edculo reciente para The Guardian,<\/em><\/a> el periodista y fot\u00f3grafo Marcus Haraldsson sigue el trabajo de Francisco Estrada-Belli, profesor investigador del Instituto de Investigaci\u00f3n Mesoamericana de la Universidad de Tulane, quien recuerda v\u00edvidamente su primera visita a las ruinas de Tikal<\/a> cuando ten\u00eda siete a\u00f1os. “Qued\u00e9 completamente hipnotizado”, relata. “Hab\u00eda selva por todas partes, animales y, luego, esos templos enormes y majestuosos”. Esa experiencia infantil lo llev\u00f3 a dedicar su carrera a investigar y revelar los secretos de esta civilizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Cincuenta y cinco a\u00f1os despu\u00e9s de aquel primer viaje a Tikal, Francisco Estrada-Belli forma parte del grupo de investigadores que est\u00e1 transformando nuestra comprensi\u00f3n del mundo maya.<\/a> <\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, su estudio m\u00e1s reciente, publicado en Journal of Archaeological Science: Reports,<\/em><\/a>revisa al alza las estimaciones de poblaci\u00f3n maya durante el Per\u00edodo Cl\u00e1sico Tard\u00edo (600\u2013900 d. C.): en 2018, un trabajo publicado en la revista Science<\/em><\/a> extrapol\u00f3 para las tierras bajas mayas una estimaci\u00f3n situada entre 7 y 11 millones, mientras que el nuevo an\u00e1lisis eleva esa cifra hasta alrededor de 16 millones de personas, lo que sugiere una densidad poblacional muy superior a la que se asum\u00eda hasta hace pocos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n “Esper\u00e1bamos un modesto aumento en las estimaciones de poblaci\u00f3n a partir de nuestro an\u00e1lisis LiDAR de 2018,<\/a> pero ver un aumento del 45 % fue realmente sorprendente”, afirm\u00f3 aquel entonces Estrada-Belli en un comunicado<\/a> de la Universidad de Tulane. <\/p>\n\n\n\n En el reportaje The Guardian<\/em>, Haraldsson subraya que, de ser correcta esta estimaci\u00f3n, implicar\u00eda que en esa regi\u00f3n viv\u00eda entonces m\u00e1s poblaci\u00f3n que en la pen\u00ednsula italiana durante el apogeo del Imperio romano,<\/a> concentrada adem\u00e1s en un territorio de apenas un tercio de su tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Gran parte de este cambio de perspectiva se debe al uso del LiDAR<\/a> (detecci\u00f3n y localizaci\u00f3n por luz), una tecnolog\u00eda que permite mapear el terreno oculto bajo la selva. Equipos instalados en aviones emiten miles de millones de pulsos l\u00e1ser y registran los retornos de los pulsos que alcanzan el terreno bajo el follaje, generando mapas tridimensionales capaces de revelar estructuras invisibles a simple vista.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan relat\u00f3 la National Geographic<\/em> en un art\u00edculo de 2024,<\/a> el momento del hallazgo tuvo algo de escena cinematogr\u00e1fica. En una oficina de Nueva Orleans, Estrada-Belli observaba mientras su colega Marcello Canuto abr\u00eda im\u00e1genes a\u00e9reas y, con unos cuantos clics, eliminaba digitalmente la vegetaci\u00f3n. Lo que parec\u00edan simples colinas comenzaron a mostrar embalses, terrazas agr\u00edcolas y canales de riego; aquellas peque\u00f1as elevaciones resultaron ser enormes pir\u00e1mides coronadas por complejos ceremoniales.<\/p>\n\n\n\n “Fue como lo que debieron sentir los astr\u00f3nomos cuando miraron por primera vez a trav\u00e9s del telescopio Hubble.<\/a> Ah\u00ed estaba esa vasta selva que todo el mundo cre\u00eda casi vac\u00eda y, cuando retiramos digitalmente los \u00e1rboles, aparecieron huellas humanas por todas partes”, asegur\u00f3 entonces el arque\u00f3logo y explorador de National Geographic<\/em> Thomas Garrison, que tuvo acceso a los datos casi al mismo tiempo.<\/p>\n\n\n\n Los nuevos mapas cuestionan as\u00ed creencias arraigadas y revelan que los asentamientos mayas eran mucho m\u00e1s complejos e interconectados de lo que se pensaba. Los investigadores identificaron patrones de construcci\u00f3n similares tanto en \u00e1reas urbanas como rurales: una plaza p\u00fablica central,<\/a> generalmente asociada al control de la \u00e9lite, rodeada de zonas residenciales. <\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, casi todos los edificios se encontraban a menos de cinco kil\u00f3metros de una de estas plazas, lo que sugiere que incluso la poblaci\u00f3n rural participaba activamente en la vida c\u00edvica y ceremonial.<\/p>\n\n\n\n “Ninguna comunidad rural pod\u00eda considerarse aislada, desconectada o independiente”, escribieron los investigadores en el estudio.<\/a> Esta conclusi\u00f3n pone en entredicho as\u00ed la antigua idea de ciudades mayas rodeadas por una selva pr\u00e1cticamente vac\u00eda y muestra, en cambio, un paisaje densamente ocupado y conectado mediante calzadas, infraestructura hidr\u00e1ulica, campos agr\u00edcolas y humedales gestionados de forma planificada.<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo claro de esta red urbana aparece en El Mirador, en el norte de Guatemala, una de las mayores ciudades mayas conocidas. All\u00ed, el LiDAR revel\u00f3 que lo que parec\u00edan colinas y caminos naturales eran en realidad calzadas elevadas y estructuras monumentales<\/a> que conectaban la ciudad con m\u00e1s de 400 asentamientos vecinos, formando una vasta red de comunicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Para sostener poblaciones tan numerosas en un entorno de suelos pobres y ciclos extremos de lluvias y sequ\u00edas fueron necesarias soluciones igualmente monumentales. En la regi\u00f3n se desarrollaron sistemas agr\u00edcolas e hidr\u00e1ulicos altamente sofisticados, con terrazas, canales y embalses que permitieron mantener la producci\u00f3n de alimentos y gestionar el agua en condiciones ambientales dif\u00edciles, una infraestructura cuya magnitud apenas comenzamos a comprender hoy.<\/p>\n\n\n\n “No se pod\u00eda alimentar a tanta gente como lo hac\u00edan los antiguos mayas con el tipo de agricultura de tala y quema que se utiliza hoy”, explic\u00f3 Canuto a National Geographic.<\/em><\/p>\n\n\n\n Sin embargo, la capacidad de sostener poblaciones tan numerosas depend\u00eda de un equilibrio fr\u00e1gil entre infraestructura, clima y organizaci\u00f3n social. Cuando ese sistema comenz\u00f3 a tensarse, las grandes ciudades del per\u00edodo cl\u00e1sico empezaron a transformarse. Durante d\u00e9cadas, este proceso fue interpretado simplemente como el “colapso” maya, pero cada vez m\u00e1s investigadores plantean una pregunta distinta: no por qu\u00e9 desaparecieron, sino c\u00f3mo lograron sobrevivir.<\/p>\n\n\n\n El reportaje de Haraldsson apunta a un cambio de enfoque. Como le explic\u00f3 Kenneth Seligson, profesor de arqueolog\u00eda en la Universidad Estatal de California: “Ya no hablamos realmente de colapso, sino de declive, transformaci\u00f3n y reorganizaci\u00f3n de la sociedad y continuidad de la cultura. Cambios similares ocurrieron en otros lugares, como Roma, y hoy casi nadie habla del gran colapso romano, porque esas sociedades resurgieron de distintas formas, igual que ocurri\u00f3 con los mayas”.<\/p>\n\n\n\n Este cambio de mirada tambi\u00e9n obliga a reinterpretar el final de las grandes ciudades cl\u00e1sicas. Cuando Tikal<\/a> erigi\u00f3 su \u00faltima estela conocida, en el a\u00f1o 869 d. C., la ciudad acumulaba m\u00e1s de 1.500 a\u00f1os de desarrollo continuo. Lo que sigui\u00f3 no fue un derrumbe repentino, sino un proceso gradual de reorganizaci\u00f3n: varios centros urbanos se despoblaron mientras parte de la poblaci\u00f3n se desplazaba hacia regiones del norte y del sur. Ciudades como Chich\u00e9n Itz\u00e1 y Uxmal crecieron con rapidez, lo que sugiere \u2013seg\u00fan los investigadores citados\u2013 que muchos habitantes optaron por emigrar y adaptarse a nuevas condiciones en lugar de permanecer en urbes en declive.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 de la revisi\u00f3n hist\u00f3rica, como se\u00f1ala Haraldsson en The Guardian<\/em>, esta nueva comprensi\u00f3n del mundo maya tambi\u00e9n tiene profundas implicaciones en el presente. La historia maya no pertenece solo al pasado: sigue viva. <\/p>\n\n\n\n Hoy, m\u00e1s de 11 millones de personas pertenecientes a diversos pueblos mayas y a otros grupos ind\u00edgenas de Mesoam\u00e9rica viven en M\u00e9xico, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Estados Unidos, y muchos de ellos forman parte de las poblaciones m\u00e1s pobres del continente, pese a descender de algunas de las civilizaciones m\u00e1s sofisticadas de la Am\u00e9rica precolombina.<\/p>\n\n\n\n En Guatemala, donde la poblaci\u00f3n maya representa oficialmente el 44 % de los habitantes \u2013aunque durante mucho tiempo identificarse como maya ha estado marcado por el estigma y la discriminaci\u00f3n\u2013, estas investigaciones adquieren tambi\u00e9n una dimensi\u00f3n pol\u00edtica. <\/p>\n\n\n\n Como explica Liwy Grazioso, ministra de Cultura y Deportes y arque\u00f3loga especializada en historia maya: “No es que los mayas sean mejores, o que su antigua sociedad fuera superior a la nuestra, sino que, como seres humanos, son iguales”.<\/p>\n\n\n\n Las demandas actuales de los pueblos originarios incluyen el reconocimiento como naciones preexistentes, la autodeterminaci\u00f3n territorial y un acceso m\u00e1s equitativo a los recursos. Sonia Guti\u00e9rrez, la \u00fanica mujer ind\u00edgena en el parlamento guatemalteco, resume as\u00ed esta lucha: “No debemos ser vistos como un pueblo ajeno, sino como personas que vivimos en nuestro pa\u00eds, donde viv\u00edan nuestros antepasados”.<\/p>\n\n\n\n Los nuevos descubrimientos arqueol\u00f3gicos tambi\u00e9n cuestionan siglos de relatos que minimizaron los logros de las culturas ind\u00edgenas. Grazioso recuerda que durante mucho tiempo circularon teor\u00edas pseudocient\u00edficas seg\u00fan las cuales era m\u00e1s probable que los templos mayas hubieran sido construidos por extraterrestres<\/a> que por los antepasados de la poblaci\u00f3n local. Estas ideas, sugiere, cumplen una funci\u00f3n pol\u00edtica: “Si privamos a los mayas actuales de su glorioso pasado, no tendremos que darles poder hoy en d\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n Pero la disputa por la memoria no es solo simb\u00f3lica. Tambi\u00e9n atraviesa una herida a\u00fan abierta: la de los desaparecidos durante la guerra civil guatemalteca (1960\u20131996). El reportaje recuerda que el conflicto dej\u00f3 unas 200.000 muertes, en su mayor\u00eda de poblaci\u00f3n maya, y m\u00e1s de 40.000 personas desaparecidas. La Comisi\u00f3n para el Esclarecimiento Hist\u00f3rico document\u00f3 626 masacres<\/a> cometidas por fuerzas gubernamentales y atribuy\u00f3 al Estado m\u00e1s del 93 % de las violaciones de derechos humanos registradas.<\/p>\n\n\n\nTecnolog\u00eda LiDAR descubre 16 millones de mayas <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Una red urbana oculta bajo la selva <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Reescribiendo el final del per\u00edodo cl\u00e1sico maya <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Descendientes mayas luchan por reconocimiento <\/strong><\/h2>\n\n\n\n