Los insectos zombis son reales y habitan entre nosotros, entonces, podemos decir que el cine imit\u00f3 a la naturaleza y no al contrario. Los insectos zombis son controlados y manipulados por par\u00e1sitos tales como virus, bacterias, hongos y otros insectos que, mediante diversas sustancias qu\u00edmicas que inyectan en su v\u00edctima u hospedero, alteran su comportamiento para favorecer su propio ciclo de vida y sobrevivencia, transform\u00e1ndolos en aut\u00e9nticos muertos vivientes. Pero a pesar de los m\u00faltiples casos y numerosos estudios sobre esta fascinante interacci\u00f3n biol\u00f3gica, los cient\u00edficos a\u00fan no saben a ciencia cierta c\u00f3mo lo logran.<\/p>\n\n\n\n
Lo cierto es que el comportamiento de un animal se modifica dr\u00e1sticamente por una infecci\u00f3n o par\u00e1sito. Los cazadores de f\u00f3siles han documentado la existencia de hormigas zombis con marcas evidentes de sus cuerpos infectados que datan de hace 48 millones de a\u00f1os. Tambi\u00e9n se han encontrado f\u00f3siles de moscas atrapadas en \u00e1mbar de 99 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad en yacimientos de Myanmar (antigua Birmania), con estructuras de hongos emergiendo de sus cabezas, demostrando que el control f\u00fangico exist\u00eda en la \u00e9poca de los dinosaurios, durante el Cret\u00e1cico reciente (Figura 1). Estos f\u00f3siles atrapados en \u00e1mbar nos brindan <\/strong>la oportunidad de visualizar las antiguas relaciones ecol\u00f3gicas que perduran hasta nuestros d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Estos par\u00e1sitos son considerados maestros del control mental, manipulan a sus hu\u00e9spedes desde dentro, haci\u00e9ndoles actuar de una forma autodestructiva que, en \u00faltima instancia, los beneficia. Algunos par\u00e1sitos pueden alterar el comportamiento de su hu\u00e9sped de tal forma que les proporcionen un hogar confortable, les suministren m\u00e1s nutrientes o hagan que el hu\u00e9sped se traslade a un entorno diferente, propicio para su reproducci\u00f3n y dispersi\u00f3n. Se conoce, por ejemplo, que los hongos par\u00e1sitos del g\u00e9nero Ophiocordyceps<\/em> convierten a los insectos en zombis al liberar en su sistema nervioso y m\u00fasculos alcaloides y moduladores f\u00fangicos, que obligan a los hu\u00e9spedes a trepar y morir en lugares elevados en los \u00e1rboles, lo cual ayuda a que el viento disperse sus esporas en b\u00fasqueda de una nueva v\u00edctima. Una de las sustancias que convierten a los insectos en zombis es conocida como Aflatrem,<\/strong> una micotoxina tremorg\u00e9nica, que causa temblores, convulsiones, par\u00e1lisis y, en casos graves, la muerte.<\/p>\n\n\n\n Existen diversas formas de insectos zombis en la naturaleza que representan un claro ejemplo de coevoluci\u00f3n (proceso biol\u00f3gico donde dos o m\u00e1s especies interact\u00faan y se influyen mutuamente en su evoluci\u00f3n). Esta interacci\u00f3n biol\u00f3gica, par\u00e1sito-hu\u00e9sped, exhibe una amplia gama de comportamientos y estrategias de manipulaci\u00f3n. En el caso de las cucarachas zombis:<\/strong> las cucarachas son controladas por la avispa esmeralda, Ampulex compressa<\/em>, que inyecta en su cerebro un c\u00f3ctel neuroqu\u00edmico (que incluye Dopamina), dise\u00f1ado para modular el comportamiento de la cucaracha, anular su voluntad y as\u00ed evitar su huida, convirti\u00e9ndolas en esclavas obedientes y llev\u00e1ndolas a su nido, donde deposita un huevo sobre ellas para que la larva se alimente lentamente de sus \u00f3rganos internos vivos (Figura 2a).<\/p>\n\n\n\n Otro caso es el de los grillos suicidas. <\/strong>En este caso, los grillos son parasitados por un gusano nematomorfo conocido com\u00fanmente como crin de caballo (entre 1 y 3 mm de grosos y m\u00e1s de 40 cm de largo), los cuales una vez se encuentran dentro de su v\u00edctima manipulan el sistema nervioso de su hu\u00e9sped mediante la liberaci\u00f3n de sustancias neuroactivas que alteran el comportamiento del grillo, impuls\u00e1ndolo a buscar r\u00edos, arroyos o lagos y a saltar en la noche para forzarlo al suicidio ahog\u00e1ndose en el agua, que es el h\u00e1bitat reproductivo del par\u00e1sito (Figura 2b).<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo cl\u00e1sico de parasitismo por parte de hongos es el de las hormigas zombis. <\/strong>Se han identificado alrededor de 35 especies de hongos del g\u00e9nero Ophiocordyceps<\/em>, principalmente en bosques tropicales, capaces de convertir a las hormigas en aut\u00e9nticos muertos vivientes. Las esporas del hongo infectan a un individuo y una vez dentro, liberan sustancias bioactivas que controlan el sistema nervioso y muscular del insecto, oblig\u00e1ndolo a abandonar el nido, a buscar un sitio h\u00famedo en la parte alta de los \u00e1rboles e inducirlo a lo que los cient\u00edficos han llamado la \u201cmordida de la muerte\u201d, mordida con la cual la hormiga queda aferrada con sus mand\u00edbulas a una hoja e inm\u00f3vil en contra de su voluntad para luego morir. All\u00ed, el hongo se alimenta lentamente del cuerpo de la hormiga para posteriormente producir un tallo fruct\u00edfero, t\u00edpicamente en la cabeza de su v\u00edctima, liberando nuevas esporas para infectar a m\u00e1s hormigas (Figura 2c).<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n podemos hablar del hongo conocido como el destructor de insectos<\/strong>, llamado Entomophthora muscae<\/em>. Este hongo infecta moscas para alimentarse de sus entra\u00f1as y controlar su cerebro. Una vez dentro de la mosca, el hongo libera una mezcla compleja de sustancias qu\u00edmicas que funciona como un potente afrodis\u00edaco, que act\u00faa como una feromona sexual falsa que atrae a moscas macho sanas que, en su intento por aparearse con el cad\u00e1ver de la hembra infectada, propagan el hongo.<\/p>\n\n\n\n Para terminar, vale la pena conocer la historia de las catarinas guardianas<\/strong>, un fen\u00f3meno biol\u00f3gico fascinante. Las catarinas son parasitadas por una avispa diminuta (Dinocampus coccinellae<\/em>) <\/em>que, junto con el huevo, inyecta un virus que la paraliza. Una vez emerge, la larva se alimenta de los tejidos no vitales de la catarina, la mantiene viva y la obliga a permanecer como guardaespaldas zombi sobre el capullo de la progenie del par\u00e1sito para protegerlo con su cuerpo de posibles depredadores, moviendo incluso sus \u00e9litros para ahuyentar a los enemigos de capullo (Figura 2d).<\/p>\n\n\n\n Hemos repasado solo una parte de las historias de terror de los insectos zombi, pero vale la pena mencionar que algunos hongos zombis o entomopat\u00f3genos, es decir, que enferman insectos, son estudiados para desarrollar m\u00e9todos de control biol\u00f3gico de plagas en cultivos, ofreciendo una alternativa org\u00e1nica a los pesticidas qu\u00edmicos. Hongos como Cordyceps javanica<\/em> son aplicados en forma de esporas para controlar poblaciones de insectos que da\u00f1an la agricultura.<\/p>\n\n\n\n Insectos\u00a0Figura 2. (a) Una avispa par\u00e1sita, Ampulex compressa, transportando al nido a su v\u00edctima (https:\/\/indiabiodiversity.org\/observation\/show\/387007). (b) Nematodo crin de caballo llamado Spinochordodes tellinii emergiendo de un saltamontes (https:\/\/commons.wikimedia.org\/wiki\/File:Spinochordodes_in_Meconema.jpg). (c) Hormiga sobre una hoja en posici\u00f3n \u201cmordida de la muerte\u201d de la cual emerge el cuerpo fruct\u00edfero del hongo que la infect\u00f3 (https:\/\/www.nationalgeographic.com.es\/mundo-animal\/hongo-mortal-convierte-a-hormigas-zombis-y-cuando-resto-colonia-detecta-ya-es-tarde_26410). (d) Catarina zombi cuidando el capullo de la avispa que la parasit\u00f3 (https:\/\/mexico.inaturalist.org\/taxa\/128244-Dinocampus-coccinellae).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Existen diversas formas de insectos zombis en la naturaleza que representan un claro ejemplo de coevoluci\u00f3n (proceso biol\u00f3gico donde dos…<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":2798,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[22],"tags":[],"class_list":["post-2797","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia"],"yoast_head":"\nFOTO: <\/h2>\n\n\n\n