Un estudio analizó 28 tiburones de Groenlandia, que habían sido capturados de manera incidental por pescadores. Se trata de uno de los vertebrados más longevos jamás registrados.
Un sorprendente hallazgo volvió a captar la atención de la comunidad científica: investigadores identificaron un tiburón de Groenlandia que podría tener cerca de 399 años, lo que lo convertiría en uno de los vertebrados más longevos jamás registrados.
El dato surge de estimaciones basadas en estudios científicos que analizaron la edad de distintos ejemplares de esta especie que habita en las frías y profundas aguas del océano Ártico. Según los cálculos, el tiburón más viejo estudiado habría nacido aproximadamente en 1627, durante los primeros años de la era colonial en América.
El estudio científico que reveló su edad
El descubrimiento se consolidó a partir de una investigación internacional publicada en 2016 en la revista científica Science. El trabajo analizó 28 tiburones de Groenlandia, que habían sido capturados de manera incidental por pescadores.
Para determinar la edad de los animales, los científicos utilizaron un método poco común:
- Datación por radiocarbono en las lentes oculares, un tejido del ojo que no se regenera después del nacimiento.
- Comparación con niveles históricos de carbono para estimar el momento en que se formó ese tejido.
Los resultados fueron sorprendentes:
- La edad promedio estimada de los ejemplares analizados fue de al menos 272 años.
- El tiburón más grande, de más de 5 metros, tendría unos 399 años, con un margen de error amplio.
- Su nacimiento se ubicaría aproximadamente alrededor de 1627.
Con estos datos, el tiburón de Groenlandia pasó a ser considerado el vertebrado con mayor esperanza de vida conocido.
Por qué estos tiburones pueden vivir tantos siglos
Los científicos creen que la longevidad extraordinaria de esta especie se debe a una combinación de factores biológicos y ambientales.
Entre las principales razones se destacan:
- Crecimiento extremadamente lento: apenas cerca de 1 centímetro por año.
- Madurez sexual muy tardía: recién alcanzan la adultez alrededor de los 150 años.
- Metabolismo bajo: adaptado a temperaturas cercanas al congelamiento.
- Hábitat profundo y estable: viven a profundidades que pueden superar los 2.000 metros.
Investigaciones recientes también sugieren que estos tiburones podrían tener mecanismos genéticos que ayudan a reparar el ADN, lo que contribuiría a su resistencia al envejecimiento y a algunas enfermedades.
Cómo es el tiburón de Groenlandia
Además de su impresionante longevidad, esta especie presenta otras características que la hacen única dentro del mundo marino:
- Puede alcanzar hasta 7 metros de largo y pesar más de 1.000 kilos.
- Nada muy lento, a menos de 2 km/h.
- Se alimenta de peces, focas, calamares y restos orgánicos.
- Es una especie ovovivípara, con reproducción poco frecuente.
A pesar de su extraordinaria capacidad de supervivencia, el tiburón de Groenlandia enfrenta amenazas como la pesca incidental, el cambio climático y la contaminación en el Ártico.
Por qué estudiar a este tiburón podría ayudar a entender el envejecimiento humano
El caso del Tiburón de Groenlandia no solo despierta interés por su impresionante longevidad, sino también por el potencial científico que representa. Investigadores de distintas áreas creen que estudiar su biología podría aportar pistas clave para comprender mejor cómo funciona el envejecimiento en los vertebrados, incluidos los humanos.
Uno de los aspectos que más intriga a los científicos es la capacidad de esta especie para vivir varios siglos con un deterioro biológico muy lento. Algunas investigaciones sugieren que estos tiburones podrían tener sistemas celulares particularmente eficientes para reparar daños en el ADN y mantener el funcionamiento de los tejidos durante períodos extremadamente largos.
Además, su metabolismo muy bajo —adaptado a las frías aguas del Ártico— también podría influir en su longevidad. Un metabolismo más lento suele asociarse con menor acumulación de daños celulares a lo largo del tiempo, algo que los especialistas analizan en distintos estudios sobre envejecimiento.
Por estas razones, el Tiburón de Groenlandia se convirtió en un modelo natural muy valioso para la biología moderna. Comprender cómo logra sobrevivir durante siglos podría ayudar, en el futuro, a desarrollar nuevas estrategias para estudiar enfermedades asociadas a la edad y mejorar la calidad de vida en etapas avanzadas.