En 2001, un joven filipino llegó a Estados Unidos de vacaciones sin imaginar que una llamada de última hora y apenas dos semanas de preparación marcarían el inicio de una carrera histórica.
Manny Pacquiao reveló cómo llegó a pelear por su primer título mundial en Estados Unidos en 2001, una historia que comenzó como unas simples vacaciones y terminó con el filipino conquistando el cetro supergallo de la FIB. El futuro campeón de ocho divisiones relató que viajó a San Francisco sin intención de pelear, pero una lesión de último minuto en el peleador estelar de la cartelera del 23 de junio de 2001 le abrió la puerta a una oportunidad que cambiaría su vida para siempre.
“Eso fue en 2001, vinimos aquí de vacaciones, no para pelear”, afirmó Pacquiao en ALL THE SMOKE FIGHT
conducido por Andre Ward. “Era mi primera vez. Llegamos a San Francisco con mi mánager y buscamos un gimnasio, pero no vimos ninguno. Así que tomamos un autobús. Recuerdo que mi mánager le dijo a Freddie Roach: ‘Freddie, ¿puedes hacer un par de rounds de guantes con mi boxeador?’ y Freddie dijo: ‘Sí, claro’. Y Freddie se quedó como: ‘Wow, ¿qué es eso?’. Le gustó mi estilo.”
Campeón con solo dos semanas de preparación
La suerte, sin embargo, jugó su papel. El 23 de junio de 2001, en la cartelera de la pelea entre Oscar De La Hoya y Javier Castillejo, el oponente programado originalmente era el boxeador mexicano Enrique Sánchez que retaría a Lehlo Ledwaba, sin embargo se lesionó dos semanas antes del combate. El filipino, que por entonces era el número tres o cinco de la clasificación de la FIB, recibió una llamada que cambiaría su destino.
“Había una pelea con Lehlo Ledwaba, que era de mi división, y pelearía contra el retador número uno”, explicó Pacquiao. “Pero se lesionó dos semanas antes de la pelea y buscaban un reemplazo. Llamaron al contendiente número dos de Tailandia, pero no estaba preparado, no podía dar el peso Me preguntaron: ‘¿Vas a pelear en dos semanas? ¿Estás listo para eso?’Y dije: ‘Sí, o importan solo dos semanas de aviso, pero pelearé’.”
Con apenas dos semanas de preparación, Pacquiao subió al ring el 23 de junio de 2001 en el MGM Grand de Las Vegas y noqueó a Ledwaba en el sexto asalto, conquistando el título supergallo de la FIB. Fue el primer paso de una carrera que lo llevaría a convertirse en el único campeón mundial en ocho divisiones diferentes y en una leyenda viviente del boxeo.